Matan a Uzelai, la cigüeña más emblemática de Urdaibai

- URDAIBAI RESERVE - A primera hora del pasado miércoles 23 de Diciembre, unos desconocidos dispararon y mataron a una cigüeña desde un vehículo en marcha en Kortezubi (Ford Focus blanco), dentro del Refugio de Fauna de Urdaibai.

Recogida por un vecino del lugar la cigüeña pudo ser identificada gracias a la anilla que portaba (blanca con la inscripción HH8X), resultando ser Uzelai, una de las cigüeñas reintroducidas en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai en el marco del programa de recuperación de la especie llevado a cabo hace algo más de una década. Uzelai debía su nombre a que en su día fue apadrinada por los niños del colegio público del mismo nombre de la localidad de Busturia.

Uzelay comiendo una anguila en la marisma

Era un macho y formaba parte de la pareja que anidó por primera vez en Urdaibai después de más de un siglo de ausencia de las cigüeñas en esteespacio natural protegido. Procedente de Cataluña, fue liberada en Urdaibai en 2005 y criaba todos los años en su nido de Atxaga, en Forua. En total había sacado adelante una veintena de cigoñinos, los tres últimos este mismo año. Uzelai no emigraba a África o al sur de la península Ibérica, como hacen otras muchas cigüeñas, sino que pasaba el invierno en los humedales de Álava, acercándose en ocasiones al vertedero de Vitoria-Gasteiz para alimentarse. Como en años precedentes había vuelto temprano a Urdaibai, hace un par de semanas, para arreglar su nido y defenderlo de potenciales intrusos a la espera del retorno de su compañera.

Uzelay y su pareja en la torre del Urdaibai Bird Center

Ésta retornó apenas unos días después y podían verse a los dos juntitos en el nido haciéndose carantoñas y acicalando su plumaje, o buscando alimento en las campas cercanas. Precisamente el miércoles estaban los dos alimentándose en una landa de Kortezubi cuando un par de disparos acabó la vida de Uzelai. Estos días se ha visto a su pareja escudriñando desde las alturas cada rincón de Urdaibai en una busca inútil, mientras vuela cada tarde hasta el nido a la espera del regreso de un fiel compañero que jamás volverá.

El programa de recuperación de la Cigüeña blanca en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai

Durante el período 2003-2008 la Fundación Lurgaia llevó a cabo un programa que tenía como objetivos principales la recuperación de la Cigüeña blanca en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai y el reforzamiento de la población en el territorio de Bizkaia. Para ello se trasladaron 38 ejemplares de esta especie desde el Centro de Recuperación de Fauna Salvaje de Vallcalent (Lleida) hasta Urdaibai. Se trataba de crías de cigüeña que habían llegado a dicho centro de recuperación por diversas causas (caídas del nido, desorientación durante el primer vuelo, etc...) y que en vez de ser liberadas en Cataluña fueron donadas para la recuperación de la población de Bizkaia. Dichos ejemplares se mantuvieron en un aviario durante dos inviernos consecutivos para después ser liberadas en Urdaibai. El programa de recuperación incluyó además una campaña de sensibilización ambiental entre las escuelas de la comarca, cuyos escolares apadrinaban algunos de los ejemplares liberados.

A partir de este programa las cigüeñas volvieron a reproducirse en Urdaibai y la población de cigüeñas de Bizkaia creció de los 4 nidos que había en 2004 a los 17 que ha habido este año 2015. Hoy en día hay en Urdaibai dos parejas: la primera, integrada por Uzelai y su compañera, construyó por primera vez su nido sobre una plataforma artificial en 2006; la segunda anida en un pino en la marisma de Murueta desde el año 2012.